실시간 검색어가 사라진 뒤, 한국은 '지금 뭐가 뜨지'에 어떻게 답하고 있나

2020년 다음이, 2021년 네이버가 실시간 검색어를 내렸습니다. 순위 조작과 여론 왜곡 논란이 이유였고, 결정 자체는 이해할 만했습니다. 다만 사라진 것은 순위표 하나가 아니었습니다. "지금 다들 뭘 보고 있나"에 대한 한국 사회의 공통 답이 함께 사라졌습니다.

빈자리를 메운 것들

이후 5년 동안 사람들은 각자 다른 곳에서 답을 찾았습니다. 커뮤니티 인기글은 빠르지만 그 커뮤니티 안의 이야기이고, 뉴스 알림은 언론사가 고른 것이며, 유튜브 인기 급상승은 영상 소비의 순위입니다. 구글 트렌드는 검색량의 변화를 보여주지만 왜 올랐는지는 말해주지 않습니다. 각각은 정확하지만, 어느 하나도 "전체"가 아닙니다.

그래서 요즘 사람들은 여러 창을 오갑니다. 커뮤니티 하나, 포털 뉴스 하나, 유튜브 하나. 어떤 이슈가 뜨면 그게 왜 뜨는지 알기 위해 다시 검색을 합니다. 실검이 있던 시절 한 화면에서 끝나던 일이 지금은 열 개의 탭으로 흩어졌습니다.

공통의 답에 필요한 세 가지

우리가 실거미를 만들며 정리한 조건은 세 가지였습니다. 첫째, 여러 신호를 합쳐야 합니다. 한 곳의 순위는 그곳의 편향을 그대로 가집니다. 포털, 커뮤니티, 뉴스 헤드라인, 유튜브를 함께 보면 서로의 편향이 상쇄됩니다. 둘째, 순위에 이유가 붙어야 합니다. 키워드만 있는 순위는 다시 검색하게 만듭니다. 출처가 있는 한 줄 설명이 붙으면 그 자리에서 끝납니다. 셋째, 조작에 둔감해야 합니다. 특정 커뮤니티의 집중 투표가 순위를 흔들지 않으려면 신호마다 가중치의 상한이 있어야 합니다.

순위는 돌아올 수 있을까

포털이 실검을 되살릴 가능성은 낮습니다. 다만 실검이 하던 역할은 여전히 필요합니다. 그 역할을 하는 쪽이 언론사든, 커뮤니티든, 작은 독립 서비스든 상관없습니다. 중요한 것은 그 순위가 어떻게 만들어졌는지 설명할 수 있고, 각 항목에 근거가 붙어 있느냐입니다. 실거미는 그 조건을 하나씩 채워가는 중입니다.